Le canon indien du Théravada
La discipline ou l’éthique, les enseignements concernant les différents types de méditation, les vues philosophiques sur la nature des êtres et des phénomènes : ces trois aspects fondamentaux de l’enseignement du Bouddha correspondent aux trois corbeilles, le premier ensemble d’ouvrages qui a compilé tous les discours et enseignements de l’éveillé. Ecrit en sanskrit, le Tripitaka (littéralement : trois corbeilles) constitue le canon du bouddhisme indien ou Théravada. Il se divise donc en trois sections distinctes.
Le Vinayapitaka ou « corbeille de la discipline »
La première corbeille du Tripitaka est consacrée à la conduite. Elle comprend en particulier la présentation et l’explication de toutes les règles monastiques établies aux origines mêmes de la communauté bouddhique.
Le Soutrapitaka ou « corbeille des soutras »
Il s’agit des discours du Bouddha Shakyamuni. En termes de contenu, les soutras présentent l’ensemble de l’enseignement du Bouddha, mais ils sont considérés moins du point de vue d’une doctrine que de celui d’un entraînement de l’esprit. On y trouve décrits les diverses méditation, la façon de s'y engager, comment progresser, les différents types de réalisation, etc.
L’Abhidharmapitaka ou « corbeille de la vue bouddhiste »
Cette troisième corbeille constitue un approfondissement et une systématisation de l’enseignement des soutras. Il s’agit d’une sorte de « retour technique » sur la parole du bouddha », qui synthétise celle-ci en divers points de doctrine. L’Abhidharma traite donc principalement des différents points de vue sur la phénoménologie et la psychologie bouddhique que le pratiquant est appelé à cultiver. Il procède par énumérations et sommaires, par questions et réponses.
Distinguées par leur forme et leur contenu, les trois corbeilles du Tripitaka répondent ainsi aux trois champs de connaissances placés au cœur de l’étude et de l’activité des communautés religieuses bouddhistes, à savoir la conduite éthique, la méditation et la scolastique.
L’origine des trois corbeilles
Suivant la tradition, la compilation des trois corbeilles est issue du premier concile, qui a été convoqué un an après la mort du Bouddha. Ses disciples ont alors récité son enseignement de mémoire, et cet enseignement a été conservé de maître à disciples, d’abord oralement puis par écrit.
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